Si personne ne connait la start-up Sonar en France, l’arrêt de son service outre Atlantique a fait grand bruit.
En 2013 et du jour au lendemain, Sonar.me est devenu inaccessible.
Brett Martin, CEO de Sonar, a décidé de partager son expérience dans son post intitulé Postmortem of a Venture-Backed Startup, où il présente notamment les erreurs qui ont entraîné Sonar vers la chute.
1001startups vous offre aujourd’hui le résumé de son retour d’expérience, riche en enseignement et sans langue de bois…
Sonar Media Inc. est une application qui a été développée dans l’objectif de rendre le monde plus convivial. L’application permettait notamment de nous informer lorsque ses amis étaient à proximité. Téléchargée des millions de fois dans le monde entier, Sonar a été récompensée par Apple et Google, a remportée de nombreux prix et a été publié dans les journaux les plus prestigieux (comme le New York Times, CNN , CNBC, TechCrunch)… Sonar a également levé près de $ 2,000,000 auprès de Business Angels et VC de renommés…. Alors pour quelles raisons Sonar a t-il abandonné son service ?
Les leçons de Brett Martin:
– Différencier « le bruit » du besoin réel de vos clients.
Lorsque nous avons lancé Sonar, l’application s’intégrait avec Facebook , Twitter, Foursquare… Peu de temps après, nous avons eu des demandes d’intégration avec LinkedIn afin d’utiliser notre application pour des rencontres professionnelles. Nous avons développé cette fonctionnalité, et personne ne l’a jamais utilisée. Nous avons alors réalisé que ces feedbacks étaient émis par des prospects et non pas par des clients. Les gens qui disent « si votre produit fait ceci ou cela, je l’utiliserais » ne sont pas suffisants… Vous ne devez écouter que vos clients, ceux qui acceptent de mettre la main au portefeuille pour votre produit!
– Ecouter vos clients est primordial
Une des fonctionnalités les plus demandées par nos utilisateurs était «une carte comme foursquare » . Nous n’avons jamais développé cette carte, car nous pensions qu’un simple partage de contenu était suffisant. Nous avons préféré utiliser notre temps pour construire le réseau social. Ce fut une grave erreur, car petit à petit, nos utilisateurs ont cessé de partager sur Sonar, invitaient moins leurs amis et Facebook a progressivement cessé de publier nos messages. Vous devez passer le plus clair de votre temps à mesurer les comportements de vos clients et à ajuster votre produit en fonction, plutôt que d’écouter votre égo et vouloir « bâtir un château dans le ciel »
– Croissance vs Engagement
Nous avons reçu des conseils contradictoires de gens influents sur ce sujet. Nous avons choisi de nous concentrer sur l’engagement client, et nous avons développé beaucoup d’outils pour l’améliorer. Je pense aujourd’hui que la croissance est la chose la plus importante si vous construisez un réseau social.
– Organiser des événements est utile pour des partenaires, des salariés, mais pas pour acquérir 10 000 000 de clients
J’ai organisé de nombreux meetings dans des bars pour parler de Sonar à mes prospects et acquérir de nouveaux clients. Je peux aujourd’hui affirmer que le jeu n’en vaut pas la chandelle. Si votre objectif est d’atteindre des millions d’utilisateurs, un événement est une goutte d’eau dans un océan…
– Méfiez-vous des grandes marques et entreprises, elles ne vous aident jamais pour rien…
Lorsque MTV , Kraft, Digitas, nous ont proposé de nous aider pour développer notre business, nous avons mené de nombreuses réunions avant de comprendre leurs réelles motivations. En effet, leur objectif était avant tout de nous avoir dans leur giron afin d’utiliser notre communauté, au moment où nous deviendrons vraiment gros…. J’en ai conclu qu’il vaut mieux se concentrer sur le développement de sa communauté, en refusant dans un premier temps les propositions. Lorsque vous aurez acquis une grosse communauté, ils paieront pour l’atteindre!
– Mettre de côté les projets qui ne sont pas prioritaires
Au cours de l’hiver 2011, nous avons signé un partenariat avec le magazine Wired, pour fournir des recommandations produits sur les magasins de Times Squares. Ce petit projet complémentaire nous a pris 6 semaines de développement, et ne nous a rien apporté… à part la considération des gens de Wired. Conclusion, vous devez utiliser 100% de votre temps à développer votre business, ,identifiez 3 priorités et concentrez-vous uniquement sur la première.
– N’essayez pas de vous faire racheter, si cela doit arriver les acheteurs viendront à vous
Au printemps 2012, les investisseurs majoritaires de Sonar ont décidé qu’il était temps de revendre la boîte pour récupérer leurs mises. Nous avons été mis en relation avec des sociétés cherchant à acquérir des solutions produisant de la « Big Data ». Nous avons alors concentré notre énergie sur cet objectif et avons travaillé plus de 9 mois à organiser des rendez-vous, négocier… alors que notre société était au bord de la faillite. Ma vision est aujourd’hui que les entreprises ne sont pas vendues, elles sont achetées. Et la meilleure manière de trouver acheteur est de bâtir un business qui a de la valeur pour vos clients.
– Entourez-vous des meilleurs en construisant une culture d’entreprise
Nous avons construit une fabuleuse équipe chez Sonar. Tout le monde était extrêmement intelligent , passionné et dévoué. Nous avons fêté nos réussites avec de la Tequila, et même dans les temps difficiles l’engagement était total. Bien que notre culture relevait plus de l’improvisation que d’un choix délibéré, c’est notre culture d’entreprise qui nous a permis de nous entourer des meilleurs collaborateurs. En tant que fondateur, c’est votre job de créer une culture en adéquation avec votre personnalité et vos valeurs.
– Les start-up meurent lorsque les fondateurs baissent les bras.
Les startups ne meurent pas, car elles n’ont plus d’argent, bien que ce soit toujours la raison évoquée. En réalité, les startups meurent lorsque les fondateurs baissent les bras. J’ai pour ma part conclu que je devais quitter Sonar lorsque je me suis rendu compte que malgré tout nos efforts, nous avions de meilleures opportunités ailleurs. Même si c’est difficile à accepter,lorsque cette conclusion s’impose il est temps, je crois, de passer sa route.
Aujourd’hui, d’après son profil LinkedIn, il semblerait que Brett Martin travaille sur un nouveau projet…
