La startup Zéphyr Solar est née d’une vision partagée : faciliter l’intervention humanitaire en permettant l’accès à l’énergie en situation de crise grâce à des ballons solaires. En développant des kits solaires ultralégers sous forme de ballons photovoltaïques, Zéphyr Solar entend apporter une solution efficace et durable à la fracture énergétique sur les terrains isolés en permettant l’accès immédiat à une énergie propre et à des services opérationnels.
Gonflé à l’hélium en quelques minutes, chaque ballon est capable d’embarquer une grande surface de panneaux solaires sans impact au sol et permet d’installer une unité de production énergétique au plus proche des lieux de vie. La prise de hauteur du ballon captif assure un refroidissement naturel des panneaux, évite les ombrages et sert de support à des fonctionnalités complémentaires aux actions des ONGs, comme une antenne relais ou des systèmes vidéo auto-alimentés par les panneaux. La startup cible également d’autres segments de marché comme la surveillance aérienne et le déploiement rapide de réseau de télécommunication. Rencontre avec Julie Dautel, co-fondatrice de Zéphyr Solar.
Interview de Julie Dautel, co-fondatrice de la startup Zéphyr Solar
Julie, comment en êtes-vous venu à cette idée ?
Dès la genèse du projet nous avons rencontré les directeurs logistique et des achats de grandes ONGs (Croix Rouges Françaises, Electriciens Sans Frontières, CICR,…) et recueillis leurs problématiques de terrain et établit un cahier des charges. A l’heure actuelle les ONG utilisent uniquement des groupes électrogènes, entrainant des contraintes logistiques lourdes en approvisionnement et stockage de carburant et des émissions de gaz à effet de serre. Une solution solaire classique est peu envisagée sur ce type de terrain. Le temps d’installation est trop long et les panneaux sont encombrants à acheminer sur le terrain. Nous avons donc décidé d’apporter une solution durable et une réelle alternative. Ainsi nous développons des ballons photovoltaïques performants, mobiles et facilement déployables à destination de ces sites isolés.
Pouvez-vous nous en dire plus sur votre business model ?
Zéphyr Solar propose différentes versions de ballons solaires allant des plus petits alimentant une fonctionnalité embarquée à de gros ballons générateurs de puissance électrique (1 à 10 kW de puissance installée). Ensuite nous proposons la vente et leasing B2B et B2B2B aux ONG intervenants dans l’urgence, aux acteurs de la surveillance civile et à ceux des télécom.
On pointe souvent du doigt le financement de la R&D des startups en France. Comment arrivez-vous à financer ces dépenses ?
Nous avons participé à de nombreux concours et prix récompensant l’engagement, la vision l’engagement ou l’innovation. Les près de 70 k€ de dotations récoltées, complétées par une petite subvention BPI, nous ont permis de développer les panneaux et le travaille sur leur allégement ainsi que de déployer notre premier ballon solaire en avril dernier pour des tests techniques internes.
Sur le plan environnemental notre ballon solaire, à puissance équivalente, a un cycle de vie 7 fois inférieur à un groupe électrogène thermique.
Vous avez remporté plusieurs concours, pensez-vous que les concours sont une force ou une perte de temps ?
Nous sommes arrivés à notre stade de développement grâce aux membres de jury et des publics entiers qui nous ont fait confiance et ont souhaité soutenir la start-up malgré le challenge et les investissements importants. Leur soutien, le réseau apporté, les mentors et les dotations nous ont permis de, pas à pas, développer techniquement la solution et réaliser notre premier prototype 100% fonctionnel. Nous leur devons beaucoup et sommes très fières d’être toujours en relation avec eux. Notre communauté fait notre force et nous aidera à atteindre nos marchés et nos objectifs d’impact positif au plus vite. Dans la même philosophie nous poursuivons notre démarche et participons à de nouveaux concours, ouverts aux start-ups plus matures, où nous rencontrons toujours de nouvelles personnes et défendons notre vision de l’entrepreunariat.
Le marché de Zéphyr Solar se situe à quelle échelle ?
De par la nature de nos terrains d’intervention, nous nous sommes positionner à l’international. Que ce soit sur le volet des urgences humanitaires ou bien sur le volet des services aériens ! Zéphyr Solar à une forte ambition internationale et souhaite rapidement se déployer hors d’Europe.
Votre rôle social est assumé, comment votre ballon peut-il changer les choses ?
Nos kits solaires rapidement déployables favorisent les interventions rapides et temporaires tout en apportant de l’autonomie énergétique. Sur le théâtre de catastrophe l’accès à l’énergie permet d’alimenter un hôpital de fortune, de pomper et assainir l’eau, de rétablir des réseaux de télécommunication pour que les secours s’organise et de sécuriser des zones grâce à de la lumière. Sur le plan environnemental notre ballon solaire, à puissance équivalente, a un cycle de vie 7 fois inférieur à un groupe électrogène thermique.
Quel est votre actualité ?
Suite au succès du déploiement du premier ballon solaire en avril dernier et aux résultats techniques très prometteurs Zéphyr Solar recherche 500 k€ et ouvre son capital sur la plateforme Sowefund pour lancer l’industrialisation et la commercialisation d’un premier produit. Nous recrutons actuellement 3 ingénieurs et un business developper ultra-motivés. La fin de la levée est prévue fin octobre 2017 et nous invitons toutes les personnes qui souhaitent s’engager à nos cotés dans la transition énergétique à nous rejoindre et devenir investisseur. (Vous pouvez investir chez Zéphyr Solar ici)
